该片以欧阳修任滁州知州两年多的历史事实为背景，客观讲述了欧阳修在滁其明间不畏艰辛，力推宽简之政，大行亲民、爱民、为民和与民同乐之举，妥善处理官、绅、匪之间的矛盾，塑造了一代文豪、廉吏的正面形象。

民国初，有座三九城，盛行戏法幻术。这年九月九，江湖各路人马汇聚一堂，哪知当天却发生意外，变戏法的老瞎子被活活冻死在了台上。老瞎子的孙女小辫子为调查真相奔波游走，结识鉴尸高人百晓生，此人道出惊天秘密，老瞎子的死竟牵扯出三九城二十年前的一桩戏法门旧事，以及退隐多年的戏法高手姜北海。小辫子决绝踏上寻找姜北海的旅途，却不料三九城内早已危机四伏，而这一切仿佛都像一张有预谋的网，扑向小辫子与姜北海。

孟天运、孟天许和孟天慕都是孤儿，被没有子嗣的自流井盐商巨擘孟敦甫收为养子，意欲在他们中间培养出孟氏产业的接班人。但在风起云涌的年代里，他们却走上了不同的道路。孟天运投身革命，成为共产党员，建立一个没有压迫的新中国是他的奋斗目标；孟天许怀揣着实业救国的理想却处处碰壁，在黑暗的旧中国倾家荡产，九死一生；孟天慕则加入了反动阵营与人民为敌。为了民族兴亡，为了救国理想，为了爱情，为了友谊，为了自流井这座美丽的城市，兄弟间或为对手相互斗争，或为朋友并肩战斗。他们共同经历了中国历史上最为动荡的一段岁月，见证了覆地翻天的